Alfen, het Nederlandse bedrijf dat energieopslagsystemen bouwt en installeert, heeft een deal gesloten met CATL voor de levering van 5 gigawattuur aan natrium-ionbatterijen. Dat meldt Solar Magazine vandaag. Het gaat om een flinke bestelling van een technologie die nog relatief nieuw is op de markt, maar snel aan terrein wint als alternatief voor de gangbare lithium-ionbatterijen.
Wat zijn natrium-ionbatterijen precies?
Natrium-ionbatterijen werken op een vergelijkbaar principe als lithium-ionbatterijen, maar gebruiken natrium in plaats van lithium als drager van elektrische lading. Dat klinkt technisch, maar het verschil is in de praktijk groot. Natrium is een van de meest voorkomende elementen op aarde, terwijl lithium grotendeels wordt gewonnen in politiek gevoelige regio’s zoals Zuid-Amerika en Afrika. De grondstofzekerheid is daarmee een stuk beter. Natrium-ionbatterijen zijn ook goedkoper te produceren en minder brandgevaarlijk dan lithium-ionvarianten.
Er is ook een nadeel: natrium-ionbatterijen slaan minder energie op per kilogram gewicht. Dat maakt ze minder geschikt voor toepassingen waarbij gewicht en ruimte tellen, zoals in elektrische voertuigen. Maar voor grootschalige stationaire opslag, waarbij een systeem op een vaste locatie staat, is dat nadeel goed te overzien. Bij projecten waarbij prijs per kilowattuur en veiligheid centraal staan, zijn natrium-ionbatterijen juist een aantrekkelijke keuze.
Natrium-ionbatterijen van Alfen: wat gaat er mee gebeuren?
Alfen bestelt de 5 gigawattuur bij CATL, de Chinese fabrikant die wereldwijd de grootste leverancier van batterijsystemen is. Om een idee te geven van wat die 5 GWh inhoudt: daarmee zou je gemiddeld zo’n 150.000 huishoudens een volle dag van stroom kunnen voorzien. Het gaat bij deze deal niet om thuissystemen voor particulieren, maar om grootschalige opslaginstallaties voor netbeheerders, energiebedrijven en bedrijfsterreinen.
Nederland heeft steeds meer van dat soort opslag nodig. Het stroomnet staat onder druk doordat zonne- en windenergie pieken en dalen veroorzaken die niet altijd samenvallen met het stroomverbruik. Grote opslagsystemen kunnen die pieken opvangen en stroom bufferen voor momenten waarop de vraag hoog is maar de productie laag. Enexis kondigde onlangs aan een lening van 500 miljoen euro bij de Europese Investeringsbank op te nemen om het stroomnet verder uit te breiden. Opslag is een aanvullende manier om de druk op het net te verlichten.
Goedkoper en stabieler dan lithium
Voor Alfen is de keuze voor natrium-ion een bewuste strategische stap. De technologie is inmiddels volwassen genoeg voor commerciële inzet, en de kosten zijn lager dan bij lithium-ionproducten van vergelijkbare omvang. CATL is een van de weinige fabrikanten die natrium-ionbatterijen al op grote schaal produceert. Volgens Solar Magazine gaat de levering in fasen, zodat Alfen de systemen kan inzetten in projecten die de komende jaren in Nederland en Europa op de planning staan.
Of natrium-ionbatterijen op termijn ook voor particuliere energieopslag interessant worden, is nog de vraag. De lagere energiedichtheid maakt ze minder compact dan wat je nu in de markt ziet. Maar bij verdere kostendaling en technologische verbetering is het niet ondenkbaar dat ze op termijn ook voor kleinere installaties in beeld komen.
Wat betekent dit voor jou?
Op korte termijn merk je als huiseigenaar weinig direct van deze deal. Maar de keuze van Alfen voor natrium-ionbatterijen laat zien dat de energieopslagsector in een stroomversnelling zit. Meer en goedkopere opslagcapaciteit op netschaal helpt het stroomnet stabieler te maken, wat bijdraagt aan stabielere energieprijzen en minder congestie. Wie zelf nadenkt over energieopslag thuis, doet er verstandig aan de markt te blijven volgen: de prijzen voor opslagsystemen dalen al jaren en die trend zet door.