Het Nederlandse batterijbedrijf Ore Energy heeft 38 miljoen euro opgehaald voor de bouw van de eerste ijzer-luchtbatterijfabriek ter wereld. De aankondiging volgde dinsdag 4 augustus. Vanaf 2028 wil Ore Energy de batterijen op industriële schaal produceren in modules zo groot als zeecontainers, die elk tot honderd uur lang stroom kunnen leveren.
Zo werkt een ijzer-luchtbatterij
Een ijzer-luchtbatterij slaat stroom op door een simpel scheikundig principe: roesten en ont-roesten. Bij het opladen wordt ijzeroxide omgezet naar zuiver ijzer. Bij het ontladen reageert dat ijzer met zuurstof uit de lucht, waardoor elektriciteit vrijkomt. Het proces herhaalt zich bij elke laadcyclus, zonder dat de grondstof verdwijnt.
Wat de technologie onderscheidt van gangbare lithium-ionbatterijen, is de opslagduur. Een doorsnee thuisbatterij levert stroom voor enkele uren. De modules van Ore Energy zijn ontworpen voor opslag van tientallen tot honderd uur aaneengesloten. Dat is een orde van grootte anders dan wat bestaande kortduratie systemen bieden. De technologie bestaat al langer als wetenschappelijk concept, maar niemand produceerde de batterijen tot nu toe op industriële schaal, schrijft Energeia. Ore Energy wil dat als eerste veranderen.
IJzer-luchtbatterij: goedkope grondstof, geen schaarse metalen
De ijzer-luchtbatterij heeft een voordeel dat andere opslagtechnologieën niet hebben: de grondstof is overal beschikbaar en goedkoop. Lithium, kobalt en nikkel zijn schaars, worden slechts in een beperkt aantal landen gewonnen en zijn gevoelig voor geopolitieke verstoringen in de toeleveringsketen. IJzer is een uitzondering. Het is een van de meest voorkomende elementen in de aardkorst, wordt wereldwijd gewonnen en kost een fractie van lithium.
Die beschikbaarheid maakt de technologie in theorie schaalbaar zonder de knelpunten die andere batterijsoorten plagen. Zodra de fabriek van Ore Energy productie draait, is de verwachting dat de kosten per opgeslagen kilowattuur fors lager uitvallen dan bij bestaande kortdurende opslag. Change Inc omschreef het systeem eerder als de ontbrekende schakel in het energiesysteem: betaalbare opslag over meerdere dagen bestond simpelweg nog niet.
Van laboratorium naar productiefaciliteit
Ore Energy werkt vanuit Nederland. In het laboratorium werken medewerkers in labjassen met glazen flesjes met bubbelende vloeistoffen, maar de ambities reiken verder dan wetenschappelijk onderzoek. Met de 38 miljoen euro aan investeringen start nu de bouw van een echte productiefaciliteit. De modules verlaten straks de fabriek als gestandaardiseerde eenheden van de grootte van een zeecontainer.
De technologie richt zich op grootschalige afnemers: industrie, energiebedrijven en netbeheerders. Dat zijn de partijen die op dagen zonder zon en wind de stroomvraag toch moeten dekken. Bestaande kortdurende opslag biedt daarvoor geen soelaas bij een donkere, windstille week. Langdurige opslag wel, mits de technologie betaalbaar genoeg is. Ore Energy mikt op 2028 als startjaar voor commerciële productie. Of de batterijen dan ook in concurrerende volumes en tegen aanvaardbare kosten gemaakt kunnen worden, is de vraag die de fabriek moet beantwoorden.
Wat betekent dit voor jou?
Als particulier installeer je geen ijzer-luchtmodule op je dak. De impact is indirect, maar reëel. Hoe meer langdurige energieopslag er beschikbaar is op netwerkniveau, hoe stabieler het stroomsysteem en hoe minder afhankelijk dat systeem is van gascentrales als buffer bij perioden zonder wind- en zonproductie. Dat raakt uiteindelijk ook je energierekening en de beschikbaarheid van betaalbare groene stroom. Houd de productiestart in 2028 in de gaten als eerste graadmeter voor het werkelijke potentieel van deze technologie voor grootschalige opslag.