Golfenergie heeft deze week een concrete mijlpaal bereikt. Het Zweedse bedrijf CorPower Ocean ontving als eerste ter wereld een prototype-certificering van het internationale certificeringsbedrijf DNV voor zijn Wave Energy Converter (WEC), een grote boei die energie wekt uit de beweging van zeegolven. Energeia meldt dat dit de eerste officiële kwaliteitsgoedkeuring ooit is voor een commercieel golfenergiesysteem, en dat de stap de technologie flink dichter bij praktische toepassing brengt.
Hoe werkt een golfenergieconverter?
Een Wave Energy Converter is een installatie die op zee wordt verankerd en elektriciteit opwekt uit de beweging van golven. De WEC van CorPower Ocean bestaat uit een grote boei die mee deint op het zeeoppervlak. Die beweging wordt via een intern mechanisme omgezet in mechanische kracht en vervolgens in elektriciteit. CorPower gebruikt een fase-gekoppeld systeem dat de amplitude van de deining versterkt, vergelijkbaar met een schommel die harder gaat als je op het juiste moment duwt. De boei is via een kabel verankerd aan de zeebodem, waardoor het systeem in open water kan worden ingezet zonder grote vaste constructies op de bodem.
Het concept heeft een kenmerkend voordeel: golven zijn ook ’s nachts en bij bewolkt weer actief, in tegenstelling tot zon en wind die sterk wisselen met het weer. Dat maakt golfenergie een mogelijke aanvulling op het bestaande aanbod van hernieuwbare energie.
Golfenergie certificering: waarom telt dit mee?
Een DNV-certificering is het formele bewijs dat een technologie voldoet aan internationale normen voor veiligheid en technische kwaliteit. DNV is het Noorse keuringsinstituut dat ook schepen, boorplatforms en offshore turbines beoordeelt. Zonder zo’n onafhankelijke toets kunnen investeerders en overheden geen grote kapitaalstromen vrijmaken voor verdere projecten. De certificering van CorPower Ocean is vergelijkbaar met het eerste typecertificaat voor een nieuw vliegtuigtype: het is de toegangspoort naar serieuze financiering en commerciële uitrol.
Het EU-adviesorgaan voor energie pleitte eerder dit jaar al voor een Europese energieopslagstrategie die inzet op meerdere hernieuwbare bronnen tegelijk, zoals Solar Magazine rapporteerde. Golfenergie sluit aan bij die behoefte aan diversiteit in het energiesysteem.
Wat betekent dit voor Nederland?
Nederland heeft directe belangen bij de ontwikkeling van golfenergie. De Noordzee voor de Nederlandse kust biedt een van de meest consistente golfpatronen van Europa en wordt al intensief gebruikt voor offshore energie. Golfenergie zou op termijn een aanvulling kunnen zijn op parken die al op zee staan, door gebruik te maken van dezelfde infrastructuur voor aansluiting op het net.
Nederlandse kennisinstellingen als TNO en universitaire onderzoeksgroepen zijn al actief in het veld van mariene energie. Concrete subsidies voor golfenergie in Nederland zijn nog schaars. De kosten per kilowattuur liggen momenteel een veelvoud boven die van offshore wind. Maar datzelfde gold een decennium geleden voor wind op zee, en die sector groeide uit tot een pijler van het Nederlandse energiesysteem. Of golfenergie een vergelijkbaar kostentraject volgt, is onzeker, maar de certificering van CorPower Ocean maakt die kans reëler.
Wat betekent dit voor jou?
Op korte termijn verandert er niets aan je stroomrekening. Golfenergie is een offshore technologie die via het hoogspanningsnet bij huishoudens terechtkomt. De echte betekenis zit op middellange termijn: meer variatie in hernieuwbare bronnen maakt het energiesysteem robuuster en minder afhankelijk van fossiel gas voor stroomopwekking. Minder afhankelijkheid van gas betekent minder blootstelling aan prijsschommelingen op de internationale gasmarkt, wat uiteindelijk leidt tot stabielere stroomkosten. Wie nadenkt over de energietoekomst van zijn of haar woning, kan erop rekenen dat de stroom straks uit een steeds breder scala aan bronnen komt.